小说《西游记》虽然是作者描写的唐僧经历的"八十一难"神魔故事，但透过一个个变幻恍忽的故事情节，使神魔有人情，通世故，蕴含着深刻而丰富的人生哲理和思想内容。读者会注意到，小说描写的西天取经路线，是神魔化、虚拟化了的，与真实的取经路线是不同的，所以，难以完整地考察其对应的事发地点。例如第47、48回四众入住陈家庄、西渡通天河，与第99回东渡通天河、重返陈家庄。这个陈家庄到底在那里？实际上应该是虚拟之地。既然这样，作者为何还要两次描写陈家庄，想必自有其目的和用意：
重返陈家庄，寓意着师徙四众西天取经的圆满结局
众所周知，西天取经是极其艰难的，唐僧在西天雷音寺如来佛祖那里取得真经时，已历经了八十难苦境，行程十万八千。通关文碟已经印上了宝象国，乌鸡国、车迟国等十二国印。按理说，唐僧四众已经取经成功，完成了唐太宗交给的他们的取经任务，可以顺顺利利地返回东土大唐，向太宗交上真经了。
可是，事情并非如此，作者又以"不合藏数、阴魔未尽、没有归真"为由，另外设置了第九十九回"九九数完魔灭尽，三三行满道归根"，让如来佛祖指使观世音菩萨，派八大金刚紧急召回唐僧四众，在历时五千零三十八日的基础上，再走八日，补合"藏数"——五千零四十八日（合计一十四年）。他对观音菩萨说："取经之人，今已成功，共计得一十四年，乃五千零四十日，还少八日，不合藏数（一藏为五千零四十八日）。这才有了本回中"圣僧受过八十难，还少一难，不得完数，金刚再生一难，让白赖头鼋由恶变善，帮助四众从河西二渡通天河，不料，阴魔前来夺真经，被悟空使出正身法牢牢压住，驱走了阴魔，保全了真经，重返陈家庄，从而补足八十一难。"九九归真"表面看来仅仅是个数字，实际上寓意着唐僧四众西天取经的圆满结局。从此，完魔来尽，他们带上真经，顺利踏上东去大唐之路，向太宗献出真经。此时，四众所经历的，恰好是"西宇周流十四年，功完八九还加九"，无论是时间，还是难数，都是个完满的结局。
重返陈家庄，宏扬了积德行善的佛教宗旨
从《西游记》妖魔神化、兴妖作怪与唐僧四众抢滩涉险，降妖伏怪，克服八十一难过程看，位于西天灵山大雷音寺的如来佛祖，是唐僧"西天取经"的总设计师。取经的宗旨是他确定的。例如第八回，如来对从菩萨道："我观四大部洲，众生善恶，各方不一，东胜神洲者，敬天礼地，心爽气平；北巨芦洲者，虽好杀生，只因糊口，性拙情疏，无多作践；我西牛贺洲，不贫不杀，养气潜灵，虽无上真，人人固寿；但那南赡部洲者，贫淫乐祸，多杀多争，正所谓口舌凶场，是非恶海。我今有三藏真经，可以劝人为善。"如来佛所指的南赡部洲者，就是指东土大唐朝境地。
根据南赡部洲贫淫杀争，凶场恶海、口舌是非的实际，为劝化众生，如来佛对观世音菩萨道："我今有三藏真经，乃是修真之经，正善之门，我待要送上东土，叵耐那方众生愚蠢，毁谤真言，不识我法门之旨要，怠慢了瑜迦之正宗。怎么得一个有法力的，去东土寻一个善信，教他苦历千山，询经万水，到我处求取真经，永传东土，劝化众生，却乃是一个山大的福缘，海深的善庆。"这就是如来佛祖确定寻人西天取经的初衷，也衬托出了佛界惩恶扬善，慈悲为怀的宗旨。
唐僧四众在取经路上的所作所谓，破过道道难关，无不实践着如来佛确定的这一宗旨。直至最后，作者通过描写"再添一难"，让唐僧四众二渡通天河，重返陈家庄，使读者充分感受到，陈家庄百姓是师徒四人实践如来佛宗旨的代表者和直接受益者。
重返陈家庄，反映了百姓知恩图报的优良美德
《西游记》曾两次呈现过通天河和陈家庄，这不是作者表现手法的偶然巧合，而是作者用来前后衬托、表达百姓报恩的需要。第一次，即第47、48回，师徒四众离开乌鸡国，来到元会县陈家庄，被通天河挡住去路，悟空、八戒在陈家庄，得知河边庙中的灵感大王年年轮流吃童男女，百姓轮流供奉童男童女，今年轮到陈家供奉拜祭童男女的消息，悟空、八戒变身替祭陈家童男童女，打退吃人的灵感大王，使陈家的陈清之子陈关保、陈澄之女陈一秤金免除了一场死难，陈家感激不尽。第二次师徒四众取经回来，功成行满，又由白赖头鼋驮过通天河，登岸遇到陈澄，重返陈家庄。作者对该庄百姓热情真诚欢迎师徒的场面进行了更加详细地描写："那庄上人，一传十，十传百，百传千，若老若幼，拜摆香案，鼓乐吹打，前来迎接。陈清也领着全家人眷，出来拜见，着茶摆斋，拜谢当年救女儿之恩"；当师徒拜别时，陈澄、陈清二老再三挽留，并道："向蒙救拔儿女深恩莫报，已创建一座院宇——救生寺，专侍奉香火不绝。"同时又唤出原来由悟空、八戒替祭免死得救的陈关保、陈一秤金，请师徒到救生寺观看，上楼果见装塑着师徒四众之像，更见前来献果献斋的，一家接一家，络绎不绝，最终师徙只好趁三更时分，悄悄地离开了陈家庄。事后，陈家庄人每年四大祭，二十四小祭。不仅如此，告病的，保安的，求亲许愿的，求财求子的，无时无日，都会前来烧香祭赛。
通过师徒两次路过陈家庄的前后对比，尤其是重返陈家庄的细节描写，寄托了作者的美好理想和写作初衷，反映了人民大众的愿望和要求，表现了人民追求真理和光明的正义感，倡导了普世普济的社会风尚。