这个问题的根本，还是在于the的用法。简言之，我们说the是表示特指。所以，加the的时候，这项活动关注点是在器具本身，而不加the关注点则是在器具本身以外。

演奏乐器，演员的重点自然在乐器本身上，所以需要加the；而运动的重点，本身并不在球上，而是技术、进球等，所以不加the。

那又有人问了，为什么我们九年义务教育英语教科书人教新目标英语课本上，用的是play erhu，而不是play the erhu？

语言的使用，都有一种习惯和变化趋势。传统英语中，按照这一语法标准，play erhu是要加the，其实在很多的地方，也会看到play the erhu的表达。但美语在日常的使用中，可能会习惯不加the，同样，play guitar很多人也是这么用，也没有the。

所以，对于这些特例，我们如果是为了应用，我们明白这个原理即可，如果是应付考试，我们自然也记住即可，没有必要去深究，非要上纲上线。

题外话：

任何一门语言使用的目的和初衷，自然都是为了表达意思，只要把意思表达清楚了，当然怎么省事怎么来。这就是为什么汉语中也存在很多意思在变化，甚至变成意义相反得原因。比如“空穴来风”，原意空穴”和“来风”是一因一果，表示说法有根据、有来由。而当代汉语随着人们使用的不便或者造成的误会越来越多，反而采用的原来的“错误用法”，比喻消息和谣言的传播不是完全没有原因的,也比喻流言乘机会传开来。这就是一个典型的语言用法演变。