1949年新中国成立后，美国对中国进行封锁敌视长达二十年之久。70年代初，国际形势发生了重大变化，实现两国关系正常化被中美两国政府领导人渐渐提上议事日程。在美国看来，美苏争霸中要改变劣势，需要改善同中国的关系。对中国来说，要对付苏联在北方对我国安全所构成的威胁，解决台湾问题以实现民族统—大业，也需要实现同美国的和解。

1969年1月尼克松就任美国总统以后，美国率先寻找机会来改善两国关系。1971年7月美国总统国家安全事务助理基辛格秘密访华。随后，1972年2月尼克松总统访华。中美双方经过会谈于2月28日在上海签订《中美联合公报》，标志着两国关系正常化过程的开始。

    但是，此后，两国政府领导人继续就建交问题进行会谈，直到1978年12月16日，双方才正式发表了《中华人民共和国和美利坚合众国关于建立外交关系的联合公报》，宣布两国商定自1979年1月1日起互相承认并建立外交关系。那么，为什么中美历时7年，到1979年才正式建交呢？

   其一，双方在台湾问题上互不让步。在《中美联合公报》中，美方曾经承诺，它认识到在台湾海峡两边的所有中国人都认为只有一个中国，台湾是中国的—部分。此后，中国政府提出要实现中美建交，美国政府必须遵守"建交三原则"：断绝同台湾的所谓"外交关系"，从台湾撤出美国全部武装力量和军事设施，废除同台湾的所谓"共同防御条约"，承认中华人民共和国政府是中国的唯—合法政府。而美国方面则要求以中国声明和平解决台湾问题作为它接受"建交三原则"的条件。中国政府当时也丝毫不肯让步，明确指出，台湾问题是中国的内政，用什么方式解决应该由中国自己来决定。

虽然双方在建交问题上没有达成一致，但是经过双方的努力，1973年在各自的首都建立了联络处。这是中美关系的一个重要的进展。美国后来的总统老布什就是第一届美国驻北京联络处主任。

   其二，双方国内形势变化的制约。1974年，美国总统尼克松由于水门事件被迫宣布辞职，没有来得及兑现其在第二任期内实现中美关系正常化的诺言。副总统福特继任后，一度于1975年12月访华，同邓小平副总理举行会谈。由于美国政府下不了决心正确处理这些问题，中美建交被拖延下来。中国此时也正处于文革后期，国内政局不稳定，影响了中美建交的推进。

   直到1978年，中美关系正常化才重新启动。中国方面为此首先作出积极努力。由于"四人帮"的垮台，国内政局日趋稳定，邓小平成为中方对美政策的主要决策人。在解决台湾的方式上，中国最大限度地表现了和平解决台湾问题的诚意，但为了防范台独，不承诺不使用武力。而在美国方面，总统卡特执政后，派国家安全事务助理布热津斯基访华，表达了在第一届任期结束前，实现中美关系正常化的意愿。

最终，双方于1978年7月初在北京开始建交谈判。经过近半年的谈判，双方终于达成协议，发表了《建交公报》。从此中美真正结束了长达30年之久的不正常状态，两国关系从此进入了一个新阶段。