在强制性国家标准GB11643《公民身份号码》中，对公民身份号码有着明确的规定。
现在使用的身份证号共有18位，每一位都有着明确的意义。按照从左到右的顺序，前6位称作"地址码"，表示常住户口所在县（市、旗、区）的行政区划代码。这一部分是根据GB/T2260《中华人民共和国行政区划代码》进行编码的。通常情况下，地址码表示出生地。接下来的8位称作"出生日期码"，表示出生的年月日。这之后的3位称用"顺序码"，是对前14位编号相同的人编定的顺序号，奇数分配给男性，偶数分配给女性。前面这17位统称本体码，是由本人的个人信息直接决定的。最后一位号码叫做校验码。校验码采用ISO7064：1983，MOD11-2校验码系统，是根据校验公式，由本体码决定的，用来验证录入或转录过程的准确性。
校验公式要求：按照从右到左的顺序，右边第一位（即校验码）乘以1，第二位乘以2，第三位乘以4，以此类推，每向左一位就多乘以一个2。之后要求这18个乘积的和除以11余1。
根据校验公式可以很容易得到校验码的计算方法。先对其他17个乘积求和，然后除以11得到余数。再用1或者12减去这个余数即得到校验码。因为是除以11取余数，校验码计算出来为10时，就用相应的罗马数字X表示。这就是为什么有些人的身份证号最后一位是X。