"间隔年"是西方社会经过近代世界青年旅行方式变迁总结出来的概念，大概意思是西方国家的青年在升学或者毕业之后工作之前，做一次长期的旅行(通常是一年)，让学生在步入社会之前体验与自己生活的社会环境不同的生活方式。在间隔年期间,学生在离开自己国家旅行的同时通常也适当做一些与自己专业相关的工作或者一些非政府组织的志愿者工作,他们相信，这样可以培养学生的国际观念和积极的人生态度，学习生存技能，增进学生的自我了解，从而让他们找到自己真正想要的工作或者找到更好的工作，以一种"间隔"当前社会生活的方式，达到更好地融入当前社会的目的。
其它的一些解释：
1. 大学入学考试完毕，英国的中学生相互之间询问的不再是"你申请了哪所大学？"而是"你打算去哪个国家旅行？"在中学毕业后和上大学之前，空出一年的时间周游世界，体验人生，已成为青少年中的一种潮流。在英国，人们称这一年为Gap Year（间来年）。
2. gap year，空档年。用一段时间放下脚步去做自己想做的事情，可以去游学、旅游、当义工，或者只是休息去思考自己的人生